送子觀音雕塑

中國佛教之所以創造出“送子觀音 ”相，無非是基于中國的傳統思想有關，這些說法有三種：

• 受到儒家“不孝有三，無后為大”思想的影響。認為婚后沒有生子來傳宗接代，就會斷絕香火傳承，是對祖宗最大的不孝。因此創造出“送子觀音 ”，使之成為沒有生子的夫婦叩   拜、供養的主要神靈。
• 受封建倫理“多子多?！彼枷氲挠绊?。認為子孫滿堂、香火旺盛，是最大的“福氣”。因此創造出“送子觀音 ”，使之成為夫婦祈求生兒育女或旺人丁的主要神靈。
• 受中國傳統“母以子貴”思想的影響。認為“養兒可以防老”，沒有兒女老了就沒有依靠；兒子升官發財，父母也能富貴享福。所以創造出“送子觀音 ”，使之成為天下為人父母，祈請保佑早生貴子的主要神靈。

以上這些說法可以了解，中國人歷來特別重視子嗣問題，而現實中是否有子并不是人類自己所能絕對掌握的，于是，民間便把求子以解無后之憂作為觀音的一大職能，逐漸出現了“送子觀音 ”的信仰。雖然在古代印度的佛教也有觀音 可滿足求子求女愿望的說法，但遠未達到中國這樣濃厚的程度。

觀音賜子是來自《普門品》中求子得子的信仰功德?！斗ㄈA經普門品》載：“若有女人，設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男；欲求女，便生端正有相之女?！边@是佛經中關于觀音 能滿眾生求子之愿望最明確的記載，送子觀音 的造像因而產生甚至流傳至今。

故宮博物院也有收藏明代的送子觀音 圖，可見得白衣觀音 賜子圖早在明代就已經非常流行了。祂能成為民間求子的主要神祇，其信仰程度不在注生娘娘之下。不過送子觀音 圖在早期多稱之為“觀音 賜子圖”。西方國家有鸛鳥送子的傳說，中國則是有麒麟送子的信仰。

有宗教界學者表示，觀音 抱著童子之造型的構想，應該與圣母瑪莉亞與圣嬰的造型有關。西方宗教的天主教，傳入中國后，在清朝時期很盛行。白衣觀音 抱著童子的造型也是在當時開始流行，逐漸取代觀音 賜子圖，也就是觀音 化現一隻載童子的麒麟之造型，由此可見這個說法的可信度很高。