定義
香爐雕塑是以我國古代祭祀中焚香的器物為原型制作而成，多用于寺廟宗祠之中。香爐的由來，最早可以追溯到春秋戰國時代，當時已用“銅爐”燒炭取暖與烹煮物品；而室內薰香用的“薰爐”，也多為陶制的豆形爐。古人在祭祀的時候，沒有焚香及拈香，所以一直都沒有香爐出現。漢朝以后使用的香爐，是參照古時祭祀所用的禮器逐漸演變而來。西漢時期，東南亞及西域一帶的香料開始輸入中國，這些樹脂類香料，必須放在其他燃料上薰燒，于是發展出“博山爐”的設計，這就是中國香爐的始祖；到了魏晉南北朝，隨著佛教的興盛，“博山爐”逐漸轉變為佛教禮佛的供養物，希望藉著裊裊薰香，祈求人間與神仙相通。
目前制作香爐的質料有金、銀、銅、鐵、錫、陶瓷……等，種類繁多。早期的香爐大多用石頭做成，上面的造型多為云朵圖案。香爐大多是放在神明前面供信徒插香使用，并可莊嚴殿堂；有的是給每年的爐主請回家恭奉的。
歷史發展
香爐起源于何時，尚未有定論。
東漢時有越窯褐釉香熏。
晉代時期的越窯青釉提爐，已同傳統的香爐十分接近，也是三足鼎立，但有一造型優雅的把手。
南北朝時期的洪州窯香爐，釉色呈青黃色，為五只足。
北宋時期正式出現三足鼎式香爐，奠定了現代香爐的基本結構。
元代香爐以中小型香爐為主。，出現雙耳三足香爐。
清代時期，祭祀風氣盛行，香爐也得到了大力的發展。
分類
現在的香爐，依形狀可分成三類：
- 【置香爐】放在神桌上的香爐，又稱為“供爐”、“座爐”；有立香爐（立燒線香）、臥香爐（臥燒線香）、檀香爐（焚燒檀香）三種。
- 【柄香爐】就是“手爐”，有爐柄可以握持，多用在迎請的場合。
- 【鼎香爐】有三支爐腳，兩側有耳，多立于寺廟地上。無耳的鼎香爐，稱為“三足香爐”。
以臺北龍山寺為例，廟中共分七個爐參拜，在靠進瀑布池的門上，有個紅色牌子，寫著拜拜順序；為講求環保概念，提倡每爐一柱清香，其參拜順序如下：
正殿：
- 【天公爐】一柱香（釋迦牟尼佛、文殊菩薩、普賢菩薩）
- 【觀世音爐】一柱香（觀世音菩薩、十八羅漢、韋馱護法、伽藍護法）
后殿：（由右至左）
- 【華陀仙師爐】一柱香（華陀仙師）
- 【文昌帝君爐】一柱香（文昌帝君、大魁星君、紫陽夫子、馬爺）
- 【水仙尊王爐】一柱香（水仙尊王、福德正神、城隍爺、龍爺）
- 【天上圣母爐】一柱香（媽祖、太陽星君、太陰星君）
- 【注生娘娘爐】一柱香（注生娘娘、池頭夫人、十二婆者）
- 【關圣帝君爐】一柱香（關圣帝君、三官大帝、地藏王菩薩）
- 【月老神君爐】后左偏殿，一柱香（月老神君）
造型特點
香爐雕塑的款式很多，大小、方圓、長短不一。但總的來說，至少應該包括：足、爐體和蓋三個部分。其中最常見的香爐與鼎極為相似，有兩耳三足的圓形香爐，還有兩耳四足的方形香爐（與鼎不同的是，香爐一般較長，但也有的不區分這些，統一稱作香爐鼎）。方形香爐一般是不含頂的，原型香爐可以有頂也可以沒有。另外，香爐雕塑從外部看有做成多層的（高層的），其內部其實是一體的，這一點與傳統的鼎不同（鼎沒有高層一說）。
